O Dr. Iñaki Elio, investigador da Universidad Internacional Iberoamericana (Universidade Internacional Iberoamericana, UNIB), está envolvido num estudo que analisa os efeitos dos carotenóides na saúde do coração e na prevenção de doenças cardiovasculares.
As doenças cardiovasculares (DCV) compreendem várias condições que afetam o coração e os vasos sanguíneos e estão divididas em quatro categorias principais: doença arterial coronária, doença cerebrovascular, doença arterial periférica e aterosclerose da aorta. Apesar dos avanços da medicina, a DCV continua a ser uma das principais causas de morte prematura em todo o mundo, com um aumento acentuado da prevalência de 21,1% entre 2007 e 2017.
Os fatores de risco para a DCV são classificados como modificáveis e não modificáveis. Os factores de risco não modificáveis incluem a idade, o sexo masculino, a etnia, a história familiar e a genética. Os modificáveis dividem-se em factores relacionados com o estilo de vida, como alimentação pouco saudável, tabagismo, sedentarismo, consumo de álcool, stress e baixo estatuto socioeconómico, e fatores metabólicos, como níveis anormais de lípidos no sangue, hipertensão, obesidade e diabetes. Estima-se que cerca de metade de todas as DCV são atribuíveis a fatores de risco modificáveis.
A relação entre o regime alimentar e a saúde cardiovascular é um domínio fundamental da medicina preventiva. O aumento do consumo de frutas e legumes pode reduzir o risco de DCV, baixar a tensão arterial e melhorar a resistência à insulina. Recomenda-se o consumo de pelo menos 400 gramas por dia de uma variedade de frutas e legumes para prevenir doenças crónicas. Os carotenóides, compostos bioactivos presentes em alimentos como a cenoura, a abóbora, os espinafres, o tomate, a melancia, o salmão e os crustáceos, desempenham um papel importante na proteção cardiovascular.
Os carotenóides, que incluem os carotenos e as xantofilas, são pigmentos orgânicos encontrados nas plantas e em alguns organismos. Alguns, como o β-caroteno, atuam como precursores da vitamina A, que é essencial para a visão, o desenvolvimento e a imunidade. Estes compostos possuem propriedades antioxidantes que ajudam a neutralizar os radicais livres e a retardar a aterogênese. Melhoram igualmente a função endotelial, reduzem a inflamação e melhoram o perfil lipídico. Por exemplo, o licopeno tem propriedades anti-inflamatórias e melhora os níveis lipídicos, enquanto a luteína e a zeaxantina regulam a resposta ao stress oxidativo e reduzem a rigidez arterial.
Por conseguinte, foi realizado um estudo para explorar a forma como os carotenóides influenciam os factores de risco cardiovascular e promovem a saúde do coração, integrando dados de estudos epidemiológicos e clínicos.
Os resultados mostraram que níveis elevados de carotenóides no sangue estão associados a uma redução a longo prazo do risco de doença cardiovascular. Estes compostos influenciam os fatores de risco cardiovascular e os marcadores inflamatórios. Para além disso, é salientado que o aumento do consumo de alimentos ricos em carotenóides é mais eficaz do que a utilização de suplementos na redução destes marcadores inflamatórios e, consequentemente, do risco de doença cardiovascular. Isto deve-se ao facto de os alimentos fornecerem uma combinação natural de carotenóides que parece ser mais benéfica do que a toma de um único tipo de carotenoide sob a forma de suplemento.
O estudo salienta igualmente que não existem provas suficientes para determinar se um carotenoide é superior a outro na redução do risco cardiovascular. De facto, parece que uma combinação de vários carotenóides pode oferecer maiores benefícios para a saúde do coração. Esta descoberta realça a importância de uma dieta variada e equilibrada, rica em frutos e vegetais de diferentes cores, para obter uma gama completa de carotenóides que beneficiaram não só a saúde cardíaca, mas também o bem-estar geral.
No entanto, é importante reconhecer que é necessária mais investigação para determinar se os benefícios observados se devem exclusivamente aos carotenóides ou se estes interagem com outros componentes dos frutos e legumes para produzir efeitos positivos na saúde cardiovascular. Além disso, seria importante explorar melhor o papel dos suplementos de carotenóides na prevenção das doenças cardiovasculares para compreender melhor a sua eficácia e o seu potencial nas estratégias de saúde pública.
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